Nella società odierna, il calo delle nascite da una parte e la riduzione della mortalità dall’altra hanno determinato un aumento progressivo della vita media, specialmente nelle nazioni più progredite.

I dati ISTAT evidenziano come la “speranza di vita” della popolazione italiana nel corso dell’ultimo secolo sia raddoppiata. Secondo il trend demografico, gli ultraottantenni, donne in particolare, sono in rapido e cospicuo aumento.

La longevità della popolazione anziana ed il conseguente progressivo accentuarsi dell’incidenza della percentuale degli anziani sulla popolazione complessiva italiana va attentamente valutata in relazione ai riflessi che tale fenomeno è destinato ad assumere, sia in termini di condizioni economiche e sociali della popolazione che, più specificatamente, in termini di sviluppo e di adeguamento dei servizi socio-sanitari integrati per gli anziani. In Italia, fino ad oggi, le famiglie, in particolare le donne al loro interno, si sono occupate della cura dell’anziano, ma negli ultimi anni questo modello di “assistenza familiare” sta scomparendo. Ecco perché si avverte l’esigenza di un nuovo modello di assistenza attento ai cambiamenti sociali e a quelli determinati dall’invecchiamento della popolazione, per es. promuovendo e facilitando, a livello locale, l’integrazione dei servizi socio assistenziali e sanitari. Alcune ricerche hanno messo in evidenza come, nella società attuale, gli anziani sono sempre più soli, impauriti e spesso anche preoccupati di poter essere di peso ai propri familiari. A volte, i timori sono tenuti nascosti e questo può rivelarsi pericoloso perché si traduce in forme di depressione mascherata. Come accennato, spesso la solitudine è la migliore compagna delle persone anziane e questo fa si che il processo degenerativo del soggetto avvenga in modo più veloce. Accade anche che molti familiari ospitino un loro congiunto solo perché, per luogo comune, “i figli devono essere il bastone della vecchiaia dei loro genitori”, e sarebbe moralmente riprovevole non farlo. Dare ospitalità però non basta, bisogna dimostrare il proprio amore con azioni efficaci e, quando l’anziano non è autosufficiente, va seguito, nutrito al meglio e, soprattutto, bisogna offrirgli un’assistenza adeguata che, in alcuni casi è possibile solo con l’ausilio dei servizi pubblici. Si spera che le vecchie strutture, concepite come “ospizi”, si estinguano presto, per fare spazio a nuove forme di assistenza prestata in modo più qualificato e differenziato. In alcuni comuni esistono i centri diurni integrati, dove si accolgono gli anziani durante la giornata, offrendo loro la possibilità di svolgere attività fisioterapiche e psicoterapiche.

Agli ospiti vengono somministrati i pasti ed in alcuni casi è previsto anche un servizio navetta per l’accompagnamento da/a casa.
Il servizio di assistenza domiciliare ha, invece, lo scopo di permettere alle persone anziane con limiti di autosufficienza, di rimanere al proprio domicilio, vicino alla famiglia e nella realtà sociale di appartenenza.
Ci sono vari tipi di assistenza domiciliare: alcuni Comuni offrono l’ assistenza “domiciliare sociale” che consiste in assistenza per la cura e l’igiene della persona, per la cura dell’alloggio, la gestione degli impegni quotidiani e l’integrazione sociale . Vi è poi un altro tipo di servizio che permette di garantire l’assistenza domicilare solo sanitaria ai pazienti al fine di evitare il ricovero ospedaliero.